了。很快，周边几个村子就自发组织起来，互相警戒，轮流放哨，俨然以刘家堡为中心，形成了一个松散的联防体系。
一些小股的乡绅武装，也派人来打探消息。他们原本各自为战，守着自家的坞堡，惶惶不可终日。如今听说刘家堡能击退王老虎这样的大股流寇，都动了心思。有两家离得近的，甚至主动送来兵器和药材，表达“善意”——乱世之中，抱大腿总比单打独斗强。
比百姓和乡绅更直接的，是流民和溃兵的汇聚。
消息传开后，越来越多从清源城逃出来的百姓，从周边被屠村镇逃出来的流民，甚至一些从其他地方溃散的士兵，开始朝着刘家堡的方向涌来。
他们不像之前那样哭着喊着要进门，而是远远地守在刘家堡外围，不敢靠近，却也不肯离开。有的在附近的树林里搭起简陋的窝棚，有的就在路边挖个土坑栖身，每天远远地望着那道青灰色的高墙，像是望着唯一的希望。
这些人里，有抱着孩子的妇人，有背着行囊的书生，有身强力壮却无家可归的汉子，甚至还有几个带着伤、穿着破烂甲胄的士兵。他们成分复杂，却有着同一个目的——靠近刘家堡，寻求一丝活下去的可能。
刘江站在箭楼上，望着堡外渐渐聚集起来的人群，眉头紧锁。
“铁壁刘家堡”的名声，带来了声望，带来了周边的依附，却也带来了新的问题。
堡内的粮食本就紧张，不可能再大规模收留流民；这些人成分复杂，贸然放进来，难免生乱；可要是完全不管，看着他们在外面饿死、被流寇掳走，他又于心不忍——毕竟，“铁壁刘家堡”的名声，是用弟兄们的命换来的，不能成了一个冰冷的符号。
“少爷，这些人……怎么办？”赵忠走到他身边，看着外面的人群，也是一脸为难。
刘江沉默了片刻，道：“让人在堡外西侧空地上，划定一片区域，不准他们靠近护城河。再派几个人过去，登记一下他们的姓名、来历、会什么手艺。”
“然后呢？”
“然后，”刘江的目光落在那些人群中身强力壮的汉子身上，“挑些懂耕种、会打铁、能打仗的青壮，跟之前一样，编入工程队或者护卫队，给他们口粮，让他们干活。老弱妇孺……先给些稀粥，让他们在划定的区域待着，派人看着，别出乱子。”
这是目前唯一能做的——有限度地接纳，有选择地利用，既不把自己拖垮，也不完全断绝他们的希望。
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