天刚蒙蒙亮，一声震耳欲聋的巨响突然从清源县城方向传来——“轰隆！”
那声音像闷雷滚过地面，又像巨锤砸在心头，刘家大院的墙都跟着颤了颤。正在巡视的刘江猛地停住脚步，抬头望向西北，眼神瞬间凝重如铁。
“是火药！”赵忠的声音带着难以置信的沙哑，他在边关见过火药爆破城墙的威力，“王老虎……他竟然有火药！”
话音未落，第二声、第三声巨响接连传来，间隔越来越短，每一声都像重锤敲在每个人的神经上。紧接着，是城门木栓断裂的“咔嚓”声，混杂着流寇疯狂的呐喊：“破城了！杀啊！抢啊！”
城，破了。
不过一炷香的功夫，县城方向的火光陡然拔高，像突然窜起的火蛇，舔舐着铅灰色的天空。原本只是零星的火苗，此刻连成了片，烈焰冲天而起，将半边天都染成了血红色。浓烟滚滚，遮天蔽日，连初升的太阳都被遮得只剩一团模糊的光晕，空气里弥漫的焦糊味越来越浓，呛得人喉咙发紧。
“啊——！”
凄厉的惨叫声顺着风飘过来，起初是零星的哭喊，很快就汇成了一片，像无数冤魂在嘶吼。那声音里有男人的怒骂，女人的尖叫，孩子的啼哭，还有刀斧砍击骨肉的闷响，混杂在一起，织成了一张绝望的网，死死罩住了这片土地。
“快看！有人跑出来了！”箭楼上的护卫突然大喊。
刘江和众人涌上西侧墙，手扒着垛口，朝着县城东门的方向望去。
只见尘土飞扬的官道上，黑压压的人群正朝着这边涌来——那是从城里逃出来的百姓。他们衣衫褴褛，头发散乱，有的赤着脚，有的抱着孩子，有的背着老人，像被洪水冲散的蚁群，跌跌撞撞地往南跑。
一个妇人怀里的孩子哭哑了嗓子，她却顾不上哄，只是机械地往前跑，裙摆被地上的碎石划破，渗出鲜血也浑然不觉；一个老汉拄着拐杖，被年轻后生架着，每走一步都要喘半天，眼神涣散地望着身后的火光，嘴里喃喃着“家没了……家没了”；还有几个少年，手里攥着半截木棍，警惕地回头张望，像是在提防追赶的流寇。
跑在最前面的人，离大院已经不到三里地。他们看到了刘家大院的高墙和飘扬的旗帜，像是看到了救命稻草，突然朝着这边哭喊：“刘少爷！开门！救救我们！”“流寇在后面追！快开门啊！”
他们的声音里带着极致的恐惧，身后不远处，隐约能看到十几个骑着马的黑影，手里挥舞
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