清源县城方向的浓烟，已经烧了整整一夜。
刘家大院的空气，像被灌满了铅，沉甸甸地压在每个人心头。连平日里最闹腾的护卫队新兵，此刻也敛了声息，巡逻的脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
清晨，侧门的守卫带来了两个浑身是土的人——一个是从县城逃出来的杂货铺老板，另一个是溃散的衙役，两人都被流寇追得丢了半条命，见到刘江时，腿一软就瘫倒在地，哭得说不出话。
“水……水……”杂货铺老板嘶哑地喊着，春桃赶紧递过一碗水，他咕咚咕咚灌下去，才缓过劲来，指着县城的方向，浑身发抖，“王老虎……王老虎进城了！杀人……放火……他不是人，是畜生！”
刘江让赵忠把他扶到偏房，屏退无关人等，只留了管家记录。
“王老虎到底是什么来头？”刘江问道。
“不知道……听说是李自成那边败下来的……”老板抹着脸上的灰，混着眼泪往下淌，“那人长得五大三粗，脸上一道疤，听说以前是杀猪的，下手狠得很！他进城的时候，骑着匹黑马，手里提着颗人头，说是……说是县令王大人的！”
他的声音陡然拔高，带着极致的恐惧：“他们见人就杀，见东西就抢！我隔壁的张屠户，就因为藏了半扇猪肉，被他们吊在房梁上，活活烧死了！他婆娘抱着孩子哭，被……被那帮畜生拖走了……”
旁边的衙役哆哆嗦嗦地补充：“不止……不止杀人抢东西，他们还抓壮丁！只要是男的，不管老少，都得跟着他们走，不从就砍腿！我亲眼看见，他们把县城里的流民都赶到一起，拿着刀逼着往前走，说是……说是要‘扩充队伍’！”
“他们人很多？”赵忠追问，手里的刀鞘攥得发白。
“多！太多了！”衙役咽了口唾沫，“黑压压的一片，从东门排到西门，最少……最少有一千人！有骑马的，有步行的，还有推着独轮车的，车上面堆着抢来的东西，车旁边跟着哭哭啼啼的女人孩子……”
“装备呢？有多少像样的兵器？”刘江追问。
“兵器大多是锈刀、木棍，还有人拿着锄头、镰刀……”衙役想了想，“不过有几十个人背着弓箭，还有十几个……拿着铁管似的东西，能响，能冒烟，听说……听说打死过人！”
那是最简陋的鸟铳。刘江心里一沉。
“那王老虎……他懂兵法吗？”
“懂个屁！”杂货铺老板啐了一口，又赶紧捂住嘴
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