身后的人大多有刀，还有十几个背着竹筒，他猜是装鸟铳的。”赵忠的声音越来越低，“武安县城的衙役有五十人，还没撑一个时辰就被冲垮了……”
刘江沉默了。五十个衙役，哪怕是乌合之众，也比普通农户能打，却连一个时辰都没撑住。这意味着对方不仅人多，战斗力、战术配合都远在他们之前遇到的流寇之上。
风突然紧了，卷着远处的风声灌进箭楼，呜呜地像哭。院墙外的田埂上，几个佃户正慌慌张张地往家跑，扛着锄头的背影在阴云下缩成一个个小黑点，他们也该是看到了那股烟尘，或是听到了什么风声。
“去，敲锣。”刘江突然开口，声音平静得让赵忠一愣，“召集所有护卫队，弓手队登箭楼，刀盾队守大门，长枪队列阵校场。告诉他们，不用藏着掖着了，把所有能用上的家伙都摆出来。”
“是！”赵忠猛地回过神，转身就往楼下跑，脚步在楼梯上踏出急促的回响。
很快，急促的锣声再次在大院里炸开。不同于以往的演练，这次的锣声又急又密，带着一股决绝的意味。护卫队的反应比上次快了数倍，孙五带着弓手队扛着弓箭冲进箭楼，王二的刀盾队已经举着藤牌守在了大门后，赵忠亲自提着长枪站在校场中央，四十个汉子列成三排，枪尖斜指天空，在阴云下闪着冷光。
刘江依旧站在箭楼上，看着下方迅速进入战备的队伍。他看到张猎户正给弓手们分发裹着油布的火箭，看到王铁山带着徒弟把新锻打的长矛搬到墙头，看到管家指挥仆役把最后几袋粮食拖进地窖，用石板封死入口。
一切都和他预想的一样，又和他害怕的一样。他们确实比三个月前强了太多，可命运似乎总在推着他们，去面对更可怕的风暴。
赵忠安排好防务，又登上箭楼，站在刘江身后。两人并肩望着北方的阴云，谁都没说话。远处的烟尘越来越近了，隐约能听到风里夹杂着模糊的马蹄声，像闷雷滚过地面。
“赵大哥，”刘江终于开口，声音被风吹得有些散，“还记得三个月前，咱们打退白狼帮时，弟兄们有多高兴吗？”
赵忠点头，喉结动了动：“记得，孙五拿了十两赏银，当晚就哭了，说这辈子没见过那么多银子。”
“那时候，他们觉得守住院子就是天大的事。”刘江的目光掠过院墙上的箭孔、护城河上的吊桥、校场上的枪阵，“可现在看来，守住一次，不代表能守住第二次。”
他转头看向赵忠，眼神里没有慌乱
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