明，然越是太平之时，越需警惕潜流暗涌。愿陛下常思‘水能载舟，亦能覆舟’，则社稷永固，万民蒙福。”
言罢，长揖至地。
嘉靖帝久久凝视，终缓缓离座，亲自将其扶起：“朕记下了。从今往后，每遇大事疑难，必召先生入宫问策。你不必常在朝堂，但求心在庙堂。”
退朝之后，苏录并未留京，而是再次请辞归乡。
这一次，皇帝允了，但赐下一道前所未有的旨意：
> “苏录，字明之，功在社稷，德润苍生。特授‘太子太师’虚衔，岁禄千石，子孙免徭役三代。每逢元旦、冬至、万寿节，可乘肩舆入宫，直谒天子，不须通报。其所创‘观政生’制度，著为定制，永续施行。钦此。”
圣旨送达当日，苏录正在明德堂讲课。听罢，只轻轻放下茶盏，对学生笑道：“听见了吗？皇上给了我们一条永远通向权力中心的路。但这路，不是用来走自己的荣华富贵，是用来把更多像你们这样的人，送进去。”
学生们热泪盈眶，齐声应诺。
岁月流转，光阴如梭。
十年后，嘉靖十五年，江南大旱，赤地千里。朝廷开仓赈灾，仍杯水车薪。此时，一支由年轻官员组成的“巡按团”自发南下，领头者正是当年首批“观政生”之一。他们在灾区设立粥棚、重审冤狱、弹劾贪官，甚至截留运往京师的漕粮以救饥民。
事后被御史参本“擅权违制”，押解回京。
朝堂之上，嘉靖帝览奏沉默良久，忽然问：“带队之人，可是吉安苏录门下？”
答曰：“正是。”
帝笑而释之：“若是他教出来的人，做这事，朕便信其出于公心。传旨：不但无罪，反而有功。着即补授实职，派往福建治海患。”
又五年，西北边患再起，朝中无人敢任总督。一介布衣自江西来，手持铜牌，上书“知行为民”，请缨出征。此人原是明德堂炊事杂役之子，因聪慧好学，被苏录破格收录。十年苦读兵书，终成一代名将，收复河套，威震漠南。
世人始知，“明德堂”不出状元，却出真才。
而苏录本人，始终隐居故里，教书育人，不涉权争。偶有弟子前来请教国事，他只问一句：“你觉得怎么做对百姓最好？那就去做，不必问我。”
隆庆初年，他病重不起。临终前夜，窗外大雪纷飞，天地一片洁白。
王守仁早已仙逝，坟茔就在不远处山上。苏录命人扶他坐起，望着星空，低声吟诵：
“无善无恶心之体，
有善有恶意之动。
知善知恶是良知，
为善去恶是格物。”
吟罢，微笑闭目。
次日清晨，溘然长逝，享年七十有三。
讣
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