“苏公，你以铁血肃清奸佞，以制度重建秩序，可你有没有想过，当你死后，这套体系由谁继承？你的继任者若有私心，是否会用你留下的火器镇压百姓？你的火骑营若失控，是否会成为新的藩镇？历史告诉我们，最强的武器，最终总会掉转枪口。”
苏录沉默片刻，问：“所以你就帮敌人造枪，来平衡我？”
“我不是帮敌人。”李怀安摇头，“我是让所有人明白??没有人能垄断暴力。只要还有人懂得制造火器，权力就无法绝对集中。这才是真正的制衡。”
“荒谬！”苏录厉声道，“你以为你在维护自由？你是在纵容混乱！你给敌人的每一支枪，都会夺走我边军将士的一条命！你所谓的‘制衡’，不过是知识分子的傲慢与怯懦！”
李怀安苦笑：“或许吧。但我宁可背负骂名，也不愿看到一人独掌生死。”
数日后，李怀安在狱中绝食而亡。临终前，他在墙上写下八个字：“火出于木，终将焚木。”
苏录命人拓下墨迹，收入《逆党录》附篇，题为《异志者言》。他在批注中写道：“此人误入歧途，然其思深远。后世治国者，不可不察技术与权力之关系。”
***
三月春回，大地解冻。苏录推动的“军学合流”初见成效，三大武备学堂招生逾两千人，其中三分之一为阵亡将士子弟。赵守义主持改良的“破虏神机炮”实现标准化生产，每月可产三十门，足以装备一个整编营。火骑营扩编至八千人，配备轻型霹雳弹与震北铳，机动能力冠绝九边。
与此同时，朝廷对江南盐商的整顿持续深入。在“边贸联盟”低价倾销冲击下，走私利润骤降七成，漠北商会资金链断裂，多处地下工坊被迫停工。又有两名潜伏在京的户部小吏被捕，供出曾向敌方传递军需调度情报，换取家族子女进入国子监名额。
此案震动科举系统。朱厚照下旨严查“恩荫舞弊”，清理虚报名额一百三十七个，罢免相关官员十九人。国子监祭酒引咎辞职，杨廷和之子亦因牵连被贬外放。一时之间，清流噤声，权门瑟缩。
然而，就在局势看似稳定之际，一封来自甘肃的急报送抵兵部：帖木儿帝国残部联合瓦剌一支游牧军团，在伊犁河谷集结近三万人马，携重型回回炮二十余架，声称要“收复西域故土，驱逐汉奴”。
更令人忧心的是，据细作密报，这支军队中出现了身穿黑甲、手持“旋风雷”式短铳的火枪队，人数约五百，操葡萄牙语口令，极可能为欧洲雇佣兵。
“西夷客”真的来了。
苏录立即召开军议，提出三策：一、命蓟辽总兵固守长城防线，以防北面夹击；二、调陕西、四川两省粮草
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