洛川城内外那拉满弓弦般的紧张戒备，持续了三天。
然而，预料中“幽影”小队的雷霆一击并未到来。
黑夜在高度警惕中平旦复明，唯有山风拂过林梢，带来初夏渐起的燥热。
就在第四日午后。
一骑快马，背插三根染成朱红色的翎羽。
如同撕裂绸缎的剪刀，带着刺耳的蹄音和滚滚烟尘，疯狂地冲入洛川南门。
对守门兵士“紧急军情！速报防御使！”的嘶哑呐喊置若罔闻，径直朝着防御使府方向狂奔而去。
“八百里加急！”
城门口的老兵脸色骤变，望着那绝尘而去的背影。
喃喃道。
“朱翎示警……出大事了！”
不仅仅是洛川，同一时间。
类似的快马也闯入了澶州城，闯入了汴梁城。
将一道如同九天惊雷般的消息，砸进了后周权力结构的核心，激起了滔天巨浪。
消息如同瘟疫般不受控制地扩散开来，速度比官方的驿马更快。
通过商队、流民、乃至某些有心人的刻意散布。
在极短的时间内，就传遍了河北，并向四方辐射。
“听说了吗？澶州……柴使君……病重了！”
“不是普通的风寒，说是呕血不止，卧床难起！”
“汴梁的御医都派了好几拨了，情况怕是不妙……”
“天爷！这要是……这河北之地，怕是要乱啊！”
茶楼酒肆，街头巷尾，无数人交头接耳。
脸上带着惊惧、茫然与对未来的深切忧虑。
柴荣，这位在高平之战中力挽狂澜，展现出雄主之姿的澶州节度使。
他的健康早已不仅仅是个人问题，而是维系着整个后周北方稳定。
乃至影响着天下格局的定海神针。
如今，这根支柱，似乎发出了令人心悸的断裂声。
洛川防御使府，书房。
陈稳手中捏着那份刚刚由信使呈上、盖着澶州节度府印鉴的正式文书，指节因用力而微微发白。
文书上的言辞还算克制，只言“使君偶染沉疴，需静心调养”。
但结合那八百里加急的形制，以及信中隐含的希望各镇将领“恪尽职守，稳守防区”的嘱托。
真实情况已然不言而喻。
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