！” 一个妇人抹着眼泪，嗓子哑得像被砂纸磨过，带着浓浓的乡音发颤，“跟马贼穿一条裤子不算，还变着法儿地搜刮俺们！”
“那啥税多到数不清，连俺们藏在地窖最底下、打算过冬的那点救命口粮，都被他派人翻出来抢干净了！这是要把俺们往死路上逼啊！”
吴天翊闻言，眉头骤然蹙起，心中泛起几分诧异，开口问道：“你们既是同村之人，这般举家出逃，就不怕留在村里的乡邻被连坐问罪吗？”
领头的老汉叹了口气，浑浊的眼睛里满是悲凉，摇了摇头道：“公子有所不知，俺们也是实在活不下去了，才趁着夜里马贼和衙役都在喝酒作乐，举村逃出来的！”
“举村？” 吴天翊眼神一动，目光扫过围在火堆旁的十几号人，大多是老弱妇孺，顶多不过十五六人，语气里带着几分疑惑，“可看你们这人数，顶多也就十几口人，算不得‘举村’吧？”
老汉听到这话，身子晃了晃，喉结剧烈滚动了几下，声音哽咽道：“公子有所不知啊…… ”
“俺牛家村原先也有百十来口人，这几年遭了马贼劫掠，又被那狗官逼着服劳役，壮丁要么累死在工地上，要么被马匪霍霍了！”
说到这里，他浑浊的老眼缓缓扫过围在火堆旁的妇孺稚童，看着那些瘦得只剩一把骨头的孩子、裹着破布瑟缩发抖的妇人，还喉结狠狠滚了滚，跟着重重地、长长地叹了一口气，声音里裹着化不开的悲凉：“剩下的就只有俺们这些老的老、小的小、弱的弱了。”
他抬手抹了把脸，不知是抹掉了雪沫还是泪水，接着道：“俺们从村里逃出来，已经走了快半个月了！”
“身上带的那点干粮早就吃光了，水也喝尽了，一路上全靠挖野菜、啃树皮充饥，若不是遇到公子借火，俺们怕是…… 怕是撑不过今夜咯！”
话音落，火堆旁的几人都红了眼眶，低低的啜泣声混着风雪声，听得人心头发沉。
吴天翊脸上的神色一点点沉了下去，眉头拧成了死结，眼底翻涌着难以遏制的怒意与心疼。
他捏紧了拳头，指节泛出青白，胸腔里像是堵了一团烧得滚烫的棉絮 —— 他早知北地吏治腐败，却没想到竟已糜烂至此，一个县令勾结马贼，就能将一个百余人的村落逼得家破人亡，只剩这寥寥十几口老弱妇孺，在这冰天雪地里亡命奔波。
他身为燕藩世子，肩负巡查北地、安抚百姓之责，可此刻听着这些泣血的控诉，只觉得肩上的担子重逾千斤，一股沉甸甸的愧疚
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