吴天翊与赵一、马六翻身上马，缰绳一勒，骏马扬蹄，踏着街上薄薄的积雪，径直往北城方向疾驰而去。
马蹄声清脆急促，溅起的雪沫子簌簌飞扬，不过半炷香的工夫，便已抵达北城城墙之下。
放眼望去，眼前的景象与城内的死寂截然不同！
凛冽的寒风里，数十个衣衫褴褛的汉子正埋头苦干，有的背着沉重的原木，深一脚浅一脚地往城头挪，有的挑着盛满泥沙的土筐，脚步踉跄却不敢停歇，还有的正挥着锄头，将冻土一锹锹刨开，填补城墙的豁口。
寒风卷着雪粒打在他们脸上，却没人肯抬头歇上片刻，唯有呼喝声、号子声与木头碰撞的闷响，在空旷的北城上空回荡。
吴天翊三人当即翻身下马，他朝马六递了个眼色，沉声道：“把马牵去一旁拴好，莫要惊扰了众人！”
马六应声点头，牵着缰绳往远处的枯树走去。吴天翊则抬脚快步上前，目光扫过忙碌的人群，最终落在一个正弯腰搬石块的老者身上。
那老者身上穿着一件补丁摞补丁的粗布麻衣，衣料早已被寒风冻得发硬，袖口磨破了边，露出里面冻得青紫的手腕，裤脚卷到膝盖，沾满了泥污与雪水，脚下趿着一双破旧的草鞋，脚趾几乎要露出来。
他佝偻着脊背，吃力地搬起一块半大的石块，正要起身，却被快步走来的吴天翊轻轻扶住。
“老爷子，劳烦借问一声，秦县令可在这工地上？” 吴天翊语气谦和，伸手帮老者稳住了石块。
老者停下手上的活计，直起腰喘了口气，抬眼上下打量着吴天翊。
眼前的少年身着一身玄色劲装，料子虽不张扬，却质地精良，剪裁合体，衬得身形挺拔。他面容俊朗，眉宇间带着一股与生俱来的矜贵沉稳之气，绝非寻常百姓。
老者不由得眉头一皱，眼神里多了几分警惕，沉声问道：“这位公子看着面生得很，寻秦县令有何事？”
吴天翊闻言，唇角微扬，拱手笑道：“老丈不必多心！”
“在下乃是从丹阳郡来的行商，途经怀朔县，听闻秦县令体恤百姓，亲自领着众人修城墙，心中敬佩得很！”
“这不，特意过来瞧瞧，也想略尽绵薄之力，捐些银钱粮草，聊表寸心！”
这话一出，那老者顿时眼睛一亮，原本佝偻的脊背竟挺直了几分。
他连忙将那双布满老茧、沾着泥灰石屑的手，往自己那件脏污得辨不出原色的粗布麻衣下摆上使劲擦了擦，指尖蹭过补
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