衅的吆喝声和刺耳的铜锣声，如同火上浇油。
数千道愤怒至极的目光瞬间聚焦在那个耀武扬威的身影上。
这等不学无术的纨绔恶霸货色，竟然能高高凌驾于万千寒门才子之上，荣登亚元之位？谁能信服？又有谁愿信服？这分明是将天下读书人的脸面扒下来扔在地上反复蹂躏践踏！
就在这剑拔弩张、随时可能点燃的气氛中，贡院大门前的程万里，脸上那程式化的笑容似乎加深了一分。
他轻咳一声，声音不高，却带着官府的权威：
“诸位学子，稍安勿躁！”他的目光扫过群情激愤的人群，“本官深知，学问之道，贵乎至公！今科发解试，取士之法，乃糊名，乃誊录！考官唯见朱笔誊录之考卷，唯见字里行间之学养文采！绝不见家世门楣，更不问姓甚名谁！”
他一字一句，掷地有声，仿佛在陈述一个无可争议的事实，“亚元此卷，力压群伦，脱颖而出，此乃——文笔卓然，才学使然！公道自在人心！也自在……文章！”
说着，他双手抬起，极其缓慢而清晰地带头鼓起掌来。
“啪、啪、啪……”
那掌声孤独而突兀地响起，如同冰冷的雨点砸在滚烫的烙铁上。
知府大人带头，“榜样”在此。
众秀才们胸中纵有千丈怒火万丈波涛，此刻也如被无形的巨石死死压住，喘不过气。
一部分人麻木地、毫无感情地跟着拍打着手掌，动作敷衍僵硬，如同提线木偶。
更多的人则是被身边同窗或后面不明情况的人拉扯着袖子、使着眼色，才勉强从嘴角挤出一丝比哭还难看的假笑，象征性地稀稀拉拉地附和着拍了几下巴掌。
然而，在那一片象征性的恭维声浪之下，每个寒窗苦读的学子心中，都横着一柄冰冷锃亮的天平。
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