“殿下，都查清楚了，邳陵这次……您还是自己看吧。”
邳陵，衙署正堂。
春深似海，虞都城外的柳絮如雪纷飞，飘过新修的石桥，掠过泛绿的河岸，落在那面“天日照临”的战旗上。楚徽立于城楼最高处，手中握着一封刚送达的密报，纸页边缘已被雨水浸得微皱，字迹却依旧清晰可辨。
“西疆八部遣使入京，携贡品三百车，言愿归附大虞，永为藩属。”
王瑜站在他身侧，轻声道：“这是自先帝以来，从未有过之事。西域诸国向来自恃骁勇，桀骜不驯，如今竟主动请降，足见殿下威名已震四海。”
楚徽未答，只是将密报缓缓折起，收入袖中。他望向西方落日的方向，目光深远如渊。“他们不是归附我，是归附太平。”他低语，“乱世之中，强者称雄；盛世之下，人心思安。他们要的不是主子，而是一个能让他们安心种田、放牧、读书的天下。”
王瑜默然片刻，忽而问道：“可您想过没有，这样的安宁，终究系于一人之身。若您有朝一日……不在了呢？”
风忽然静了一瞬。
楚徽转头看了他一眼，眼神清明如水。“所以我才设议政阁、立监军会、开直诉台、行巡按制。不是为了让我永远掌权，而是为了让这个国家，哪怕没有我也能运转如常。”
他说完，抬手抚过城墙砖石，指尖划过一道新刻的痕迹??那是昨夜不知哪个孩童偷偷刻下的名字：**楚元帅**。
他笑了笑，没让人擦去。
***
三日后，西疆使团抵达虞都城门。
为首的是一位年逾五旬的老酋长，名叫阿史那烈，曾率部与朝廷鏖战三年，杀我边将七人，焚我屯堡九座。如今他卸下弯刀，换上锦袍，双手捧着一方古玉印，跪于丹墀之下。
“罪民阿史那烈，率八部三十六族，奉此‘苍狼印’为信物，誓归大虞版图，永不叛离。愿年年纳贡，岁岁来朝，子孙皆习汉文，奉中原律法。”
百官哗然。
此人昔日凶名赫赫，今竟俯首称臣，实乃奇事。
殿中有人低声议论：“此獠反复无常，焉知非诈？”
“怕是缓兵之计，待我松懈，再举兵南下！”
楚徽端坐于议政阁主位，神色不动，良久才道：“阿史那烈，你可知你族曾屠我边民三千余口，其中妇孺占半？”
老酋长叩首在地，声如泣血：“罪无可赦。但请摄政王明鉴：当年我等受杜贺蛊惑，误信‘中原将尽灭草原血脉’之言，方起干戈。后知真相，悔恨莫及。今特带来三百孤儿，皆为当年战死将士之后，愿交由朝廷抚养，以赎前罪。”
说罢，身后帘幕拉开，三百名身着素衣的少年列
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