那万里之外的异域蒙古，有了真心的向往；高云则越发机敏果决，在权谋战略上，显出一些过人的天分。
孙传庭看着她们，就像铸剑师看着自己千锤百炼出的剑，快要出鞘了。
“总督，”萨仁的声音把孙传庭从回想里拉回，“陛下北巡，具体何时动身？学生……该怎么准备？”
孙传庭正色道：“最晚下个月。陛下要带着天竺蒙兀儿国的使臣来开平巡视。萨仁，那时你要以‘萨仁图雅公主’的身份亮相，风度气派，关系到国体，一丝一毫不能错。”
他又看高云：“你也随行伺候，要多看，多听，多琢磨。陛下身边，处处是学问。”
姐妹俩一齐躬身，声音坚定：“学生明白，定不负陛下、总督、太后厚望！”
夜里，草原营地的篝火渐渐熄了，只剩下风声掠过草尖。
萨仁的帐篷里，灯还亮着。她端坐在毡毯上，腰背挺得直，像白天骑马时一样。灯光勾勒着她侧脸的轮廓，竟有几分传说里那些英武公主的影子。她手里摩挲着一把精美的波斯匕首，刀鞘上的宝石，映着她沉静的目光，微微闪着光。
“阿妹，”她轻声对旁边倚着毡毯的高云说。高云姿态更放松些，一手托着腮，另一只手无意识地卷着衣带，眼神在烛光下跳动着，听着姐姐的话，心思不知已转了几圈。
“这一去，便是万里之遥，不知何年何月再见了。想我黄金家族的女儿，终究要为了家族，散落天涯。”
高云听了，立刻坐直身子，一把抓住萨仁的手，掌心热乎有力。“阿姐，莫说这丧气话！你我身为黄金家族血脉，无论远赴天竺，还是入侍大明宫阙，都是在为家族挣一份前程和气运！再说，大明皇帝陛下予我族生路与恩荣，此恩也不能不报。我们身虽分两地，心却为一处。这复兴家业、报答天恩的担子，有我们姐妹一份！”
她话说得又急又脆，带着一股不容置疑的决绝。
萨仁望着妹妹眼中跳动的、好似帐外星辰般亮的光，重重地点了点头。
同日夜里，北京城已是万家灯火。
紫禁城乾清宫后的暖阁里，崇祯难得没有批阅奏章，而是和周皇后、毛贵妃、田妃、袁妃、刘妃、杨妃，还有身子已显沉重的高桂英高妃，围坐一桌用晚膳。桌上摆着几样“汉东风味”的家常菜，莲藕炖排骨、红烧鱼块、腊肉炒菜薹，香气扑鼻。
崇祯吃得不多，略动了几筷子，便放下了。他看了眼身旁的周皇后，又扫过众妃，最后目光落在高桂英隆起的腹部，语气温和却带着安
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