！好让他们继续骑在咱们头上！”
这话像火星子，溅到了干柴上。几个后生眼睛都红了。
就在这时，“哐当”一声，木门被猛地撞开。一股冷风夹着雪粒子灌进来。一个穿着破旧棉袄、满头是汗的青年冲了进来，棉袄下摆还在滴着水。他气喘吁吁，脸上没有半点血色，手里还紧紧攥着一张皱巴巴的纸。
“大……大长老！坏了！米价……米价又涨了！足足两成！咱们粥场……粥场都快开不出锅了！”青年声音发颤，带着哭腔。
屋里瞬间安静下来，所有人都扭过头，盯着他。空气好像凝固了。
徐承业心里也是咯噔一下，但脸上没露出来。他认得这青年，叫石小五，机灵可靠，是他派去城里打探米价、顺便采买些杂粮的。
“小石头，慌什么！慢慢说，怎么回事？”徐承业的声音依旧平稳。
石小五喘着粗气，把手里的纸递过去：“俺……俺刚才去三山街那几家大粮行问价，昨天还是一斗米二钱八分银子，今个儿一早，就涨到三钱四分了！俺问那掌柜的，为啥又涨，他……他鼻子不是鼻子眼不是眼，说……”
他咽了口唾沫，学着掌柜那阴阳怪气的腔调：“‘北边打败仗了！皇上在辽西丢了大片地盘，死了好几万人！眼看就要加饷加税！再加上淮北那个什么治河的大工，得吃多少粮食？就这个价，爱买不买！明天还得涨！’”
他喘了口气，指着那张纸：“还有这个！城里到处都在发这个《江南时闻》，上面有篇叫‘我独醒’的人写的文章，说的可吓人了！”
徐承业接过那张还带着寒气、油墨未干的报纸，迅速扫了一眼。文章用词看似公允，实则字字诛心：
“……据闻，‘黄淮分流’之大工，需征发民夫不下三十万，历时三载，所耗粮秣以千万石计。然今北地战事胶着，兵饷倍增；中原、山左诸省灾荒连连，赈济已捉襟见肘。国库空虚至此，尚要兴此亘古未有之巨役，钱粮从何而来？莫非真要竭泽而渔，刮尽东南膏腴之地？如此，恐河患未平，而民变先起矣……”
“打败仗了？”
“丢地盘了？”
“还要加税？”
“三十万民夫？几百万石粮？这……这得多少粮食啊？”
屋里的后生们顿时骚动起来，恐慌像瘟疫一样蔓延。报纸上的数字和说辞，比粮价上涨更让他们感到绝望。那是一种庞大的、无法抗拒的力量压下来的绝望。
“都静一静！”徐承业低喝一声，压住嘈杂。他站起身，走到
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