淮安行在，值房里，烛火通明。
崇祯皇帝坐在堆满奏章的案后，眉头微锁。大部分折子还是老样子，催饷、报灾，字里行间透着焦灼。东南几省的巡抚、御史，话里话外都在说粮价腾贵、民生日艰，隐隐将缘由指向他在江北加征的厘金和推动的河工。
他放下笔，揉了揉眉心。窗外，天刚蒙蒙亮，还飘着细碎的雪沫子。
脚步声轻轻响起。司礼监掌印、宁国公魏忠贤悄步进来，手里捧着几份密封的文书，低声道：“皇爷，北边来的，最新的塘报和密揭。”
崇祯抬起头，目光扫过那几份文书：“哪来的？”
“一份是蓟辽总督孙祖寿的捷报，一份是总兵满桂的战报，还有一份……”魏忠贤声音压得更低，“是辽督师卢象升的密揭。”
“拿来。”崇祯伸手接过。
他先拿起孙祖寿的捷报，拆开火漆，展开细看。看着看着，眉头渐渐舒展开来。
奏报写得实在，没多少虚文：
“臣祖寿谨奏：赖陛下威福，我军已退至富峪卫（插汉河套，今平泉地界），据山河之险，抢筑新城，屯兵驻守。自此，宽河、滦河上游谷地，尽入我控，可为持久之基。前线已北推百余里，蓟镇长城防务，压力大减。虏酋杜度虽仍盘踞大宁，然我军倚仗新垒，可攻可守，辽西战局已稳。”
崇祯微微颔首。孙祖寿的这场“二打大宁之役”虽然没有打下大宁，但战果也是实实在在的！通过占领插汉河套，重建富峪卫城，把战线稳稳推出去一百多里，不仅让蓟镇长城有了缓冲，还让几乎整个宽河谷地和滦河谷地，都成了大明军民可以扎根的垦区，这就是实实在在的功劳，是“里子”。
他将捷报放到一旁，又拿起满桂的战报。
满桂的笔调就粗粝多了，带着股沙场悍气：
“……虏将阿巴泰率骑尾追，想趁俺老满移防时咬一口。臣与曹变蛟那小子，在富峪卫以北二十里山谷设伏，揍了他个狠的！阵斩真奴二百余级，缴获辎重无算。鞑子胆寒，缩回大宁，不敢再露头！”
崇祯脸上露出一丝不易察觉的笑意。满桂这蛮子，打仗确实有一手。撤退之时反手一击，还能斩首二百多真奴，这是实打实的胜仗，能提振军心。很好。
最后，他拿起那封最厚的、封面写着“密”字的揭帖。这是辽督师卢象升的密奏。
揭开火漆，取出信纸，崇祯看得慢了些。信里的内容，关乎整个辽西大局，也关乎他最深的一步棋。
卢象升写得详细，也写
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