贺逢圣手里的茶杯放下时，杯底碰着黄花梨的桌面，发出“咔”的一声轻响。
他坐在武昌城“望江阁”茶楼的雅间里，窗外正对着汉阳门码头。屋里还坐着几个湖广有头有脸的乡绅，个个脸上带着倦色，眼神里藏着几分还没散去的惊惶。
前些日子的那场“银粮之战”，他们亏得太狠了。
谁也没想到，皇上不声不响，就把湖广的八个王爷拧成了一股绳。那“八王庄”一开张，利息给得高，存钱的人差点把门槛踩破。市面上的银子，一下子就收紧了。紧接着，各王府的粮船一条接一条地靠岸，米价就像破了的袋子，哗啦啦地往下掉。
他们这些跟着贺老尚书囤粮的，底子薄的，像周记米行的周老板，已经上了吊。就算底子厚的，也被割去好大一块肉，伤了元气。
“来了。”旁边的钱文望压低声音，用手指了指窗外。
众人精神一振，都凑到窗边朝外看。
长江上，几艘大官船正慢慢地靠向码头。船上的旗号不是常见的营兵式样，是一种獬豸旗，透着边地特有的彪悍气。为首的那条船头上，站着一位顶盔贯甲的高大将领，虽然看不清脸，但那身子挺得像松树一样笔直，自有一股不凡的气势。
“是秦良玉，石柱的白杆兵到了。”贺逢圣喃喃地说着，浑浊的老眼里闪过一丝光亮。
他像是抓住了救命的稻草。
湖广这边，士绅们有钱有地，说话也管用，可就是手里没有刀把子（湖广的土司都在偏沅一带，实力有限，和江汉平原、洞庭湖平原的豪绅没有什么共同利益）。皇上带着兵来，又拉拢了本地的王爷，随便一碰，他们就一败涂地。
可四川不一样。四川土司的实力很强！那是真正握着刀把子的土皇帝，是能上桌吃饭的。尤其是这个秦良玉，手下的白杆兵能打得很，在四川地面上说一不二。
“要是秦帅能顶住……”钱文望的语气里带着期盼，“能让皇上在四川的新政推不下去，那咱们湖广，说不定就还有缓一缓的余地。”
贺逢圣没接话，只是死死地盯着码头。他心里明白，要是连秦良玉这种手里有精兵的强人都向皇上低头了，那湖广的士绅们，可以采取的手段，怕是只有阳奉阴违、用力过度和撂挑子辞职了
所以这已经不光是四川的事，也连着湖广所有人的前程。
……
船板搭稳了，秦良玉一步步走下船。
她的脚踩在武昌码头的青石板上，目光像电一样扫过四周。
兵部
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