乾清宫暖阁里。崇祯把孙传庭从开平送来的加急题本递给司礼监太监方正化。方正化躬身接过，依次传给元辅黄立极、群辅孙承宗和本兵王在晋。
题本上，孙传庭写明了开平的情形：插汉部苏泰太后竖了“九旄白纛”，漠南漠北的蒙古部落纷纷归附，声势越来越大。更紧要的是，苏泰太后放了话——等局面稳下来，就亲自带着幼子阿勒坦洪台吉入朝，献“九白之贡”，表归顺大明、一起打建奴的决心。
孙承宗看得仔细，花白的眉毛拧成了疙瘩。王在晋反复摩挲着题本的纸张，脸色沉得滴水。只有黄立极扫了几眼，就偷瞄着崇祯的脸色。
三人看完，暖阁里静得只剩炭火的哔剥声。崇祯开口，声音里藏着一丝期待：“孙传庭的题本，诸卿都看了。苏泰母子主动请朝，你们怎么看？”
黄立极立马躬身：“陛下圣明！这是天大的喜事！插汉部是黄金家族正统，苏泰携子来朝，献九白之贡，足见归顺之诚。这是陛下威德远播，化干戈为玉帛啊！老臣为陛下贺！”
崇祯点点头，脸上露了点笑，目光转向孙承宗和王在晋。
孙承宗深吸一口气，出列奏道：“陛下，元辅所言自是正理。苏泰来朝，眼下确是大好事。但老臣心里的忧虑，不能不说。”他顿了顿，见崇祯没恼，才继续，“蒙古诸部，向来畏威而不怀德。今日势衰，才依附于我，献媚表忠。可坝上草原可是福地，水草肥美，冠绝漠南。若让他们借此休养生息，重聚部落，等他日羽翼丰满……恐非大明的福，扶持蒙古，终是养虎贻患。”
王在晋紧跟着附和，难得和孙承宗站在了一处：“陛下，孙阁老说得极是！兵部考量，首重利害。如今大明倾力助苏泰在开平立足，粮饷器械全仰赖我们。这好比拿大明的血肉，喂蒙古的筋骨。等他们筋骨强健了，还能甘当大明屏藩吗？万一……万一他们与黄台吉暗中勾结，或待价而沽，朝廷耗费巨万，岂不成了替人做嫁衣？到时候塞外就不止一个后金，是双虎卧在榻边了！”
崇祯听着，脸上的笑意淡了，手指无意识地敲着御案。黄立极忙打圆场：“孙、王二公所虑，也是老成谋国。但陛下，非常之时当行非常之事。眼下心腹大患是黄台吉，若借苏泰之力搅乱其蒙古后方，让辽西压力大减，就值了！至于日后……陛下天威浩荡，自有驾驭之道。”
崇祯沉默良久，终于起身走到巨幅舆图前，手指重重地戳在开平位置上。
“诸卿之虑，朕岂不知？”他淡淡一笑，“但眼下，咱们的确用得着苏泰母子，没有他们
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