山城，则是保存实力的退路.钻进小凌河谷地和周边的山区里虽然苦点儿，但能保存实力。
实力保住了，还怕没有机会？
“存人失地，人地皆存……”祖大寿低声念叨了一句，心一横，抬起了头，眼神变得硬邦邦的：“传令！放弃小凌河下游沿线所有的三角堡！守军全都撤回锦州主城！把所有兵力集中起来，固守锦州城和上游的北普陀山城！说啥也得保住退路！”
这道命令一下，就等于他自己断掉了通往葫芦套港的粮道。可也意味着，主力兵马和那条紧要的山区退路，算是保住了。
命令传下去，锦州的兵马开始紧张地调动起来。放弃下游堡垒的消息一传来，城头上的气氛压得人喘不过气。祖大寿站在城楼最高的地方，望着远处那些即将被放弃的堡垒方向，脸绷得像块铁。他知道，这个决定会让这个冬天格外难熬，但这是绝境里唯一能走的活路。
没过几天，预料中的攻击就来了。后金军没费什么力气就占了下游那些空了的三角堡，接着就开始疯抢地里的麦子。祖大寿站在城头上，眼睁睁看着自己的粮道被掐断，心血被糟蹋，又是无奈，又是心疼。而眼下，他唯一的想头，就是上游的北普陀山城和那条进山的退路，千万别出岔子。
……
锦州的六百里加急送到紫禁城时，崇祯正在永和宫里和刘月英看着皇庄官银号的账本。宫外，则是北京城特有的喧嚣——京西大工地上民夫的号子声，正阳门大街上的车马声，新开张的银号商行前的嘈杂声。还用从海路走天津港运来的各种各样的好东西，让这座大明的首善之城的市面变得无比繁荣。
账本上，流入的银钱让刘月英眉眼带笑。可这面子上的繁华，却遮不住从陕西、河南、辽东透来的血腥气。
方化正捧着信匣，脚步又轻又急地走了进来。
“皇爷，锦州急报。是祖大寿的。”
崇祯放下账本，接过了匣子。那火漆触手冰凉。他打开后，抽出了奏章。
看着看着，他的眉头越皱越紧，捏着奏章的手指也微微泛了白。
“奴酋黄台吉亲率八旗主力并蒙古、朝鲜仆从军，号二十万……城外堡寨尽陷，小凌河下游诸堡已失，往葫芦套的粮道已断……锦州孤城，危若累卵……”
他放下奏章，没说话。起身走到了那幅巨大的大明舆图前。地图上，陕西、河南大片区域标注着“旱”、“蝗”、“涝”，而此刻，他的目光死死地钉在了“锦州”二字上。
“召内阁、兵部、户部，乾清宫暖
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