天聪四年的夏天，热得燥人。大宁城外的匠营，没了往日的喧闹，只听得见一阵阵让人心里发毛的动静——不是铸炮，也不是打刀枪，是更瘆人的忙乱。
范永斗杵在他那小院的台阶上，耷拉着眼皮，看手下管事拿着名册，在一堆堆面黄肌瘦的包衣里点名。空气里混着汗臭和一股子遮不住的后怕。
“赵四！”管事的嗓子有点尖。
瘸着腿的赵四一哆嗦，连滚带爬地从人堆里钻出来，脸上硬挤出个笑：“爷，小人在！”
管事斜眼瞅他，声口冰凉：“你小子，手艺不咋地，腿脚还不利索，留匠营也是白吃饭。上头有令，征发健壮厮卒给王师效力。你，编到镶黄旗穆里玛小爷手底下的填壕队！”
“填……填壕队？”赵四脸上的笑僵住了。他噗通跪倒，磕头如捣蒜：“爷！范老爷！您行行好……奴才还能干活，能看料场……”
范永斗眼皮都没抬，只挥了挥手。旁边一个苏完瓜尔佳氏的家生包衣护军上前，照赵四肩头就是一脚：“狗奴才，废什么话！穆里玛少爷抬举你，让你当个填壕队的队长，管着一百号人，是你祖坟冒青烟！”
队长？管一百人？赵四被砸懵了。管一百人，那是个官啊！他赶紧又磕头：“谢老爷恩典！谢穆里玛少爷恩典！”
鳌拜的弟弟穆里玛——一个满脸横肉的十五岁少年装着大人的模样“嗯”了一声：“好好干，立了功就给你抬旗！”
他话说完，赵四被人拽起来，塞了块破木牌，上面炭笔歪歪扭扭写了个“肆”字。摸着那牌子，又想到“抬旗”，赵四脑海中一股邪劲顶了上来：“娘的，拼了！万一老子命大没死，说不定真能抬了旗！”
金成仁倒是走了运。因为他识文断字，身子骨没垮，范永斗报上去时递了句话“这小子还算伶俐”。
就这么着，金成仁被拨到了才十五岁的穆里玛跟前，问了几句后，就跟着索尼办事。差事是登记“包衣营”名册，记粮草发放，等上了阵，还得用汉话朝对面明军喊话。
金成仁接过册子和毛笔时，手是凉的。他看着底下被驱赶的包衣，跟牲口没两样。赵四那瘸着腿吆喝手下的模样，扎得他眼疼——都已经到了填壕队了，还挣扎个什么劲儿？挣扎，就能不死了吗？
他长叹一声，低声对旁边老文书嘀咕：“驱使我辈为前驱，以汉攻汉，若得破敌，许以微末之功……这便是管子所言‘利出一孔’。生路死门，皆悬于上，真真酷烈啊！”
那老文书惊恐地瞄他一眼，死死低下头，低声
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