苦旱之地后，不只要受劳役之苦，竟真要受这断发文身之辱。”
赵四眯着眼，上上下下瞅了他好一会儿，忽然抡起手中的鞭子，没头没脑地抽了下去，直到金成仁蜷缩在地，才拖着瘸腿，对旁人喝道：“把他捆了，丢到日头底下晒着，不准给水喝。”
烈日和干渴折磨了金成仁整整一个下午，将他最后一点体力也耗尽了。
直到夜里，他才被松了绑，带到了赵四居住的那个还算暖和的窝棚里。
赵四没说话，从角落摸出块比白天稍大点的豆饼，丢给他。
“吃吧。”赵四自己蹲在门口，望着外面黑漆漆的夜，旱风从破洞钻进来，带着土腥味。
金成仁犹豫了一下，肚子里像有火在烧，那点虚浮的尊严到底扛不住了，他抓起豆饼，拼命往嘴里塞。
“读过大书”赵四忽然问，声音闷闷的。
金成仁噎住了，用力捶着自己的胸口。
“认字，能当水喝能当饭吃”赵四转过头，麻脸在昏暗里显得格外阴沉，“老子见过不少你这样的，骨头硬。后来，都喂了野狗。”
金成仁想反驳，想说忠义节操，可豆饼那拉嗓子的糙糠堵在喉咙里，一个字也说不出。
“头发没了，还能再长。”赵四的声音没啥起伏，像在说一件平常事，“人要是死了，就啥都没了。活着，才能瞅见明天。才能……瞅见这帮天杀的鞑子，遭报应的那天。”
最后一句，他说得极轻，像风吹过干裂的地缝。
金成仁猛地抬起头，死死盯着阴影里那张麻脸。赵四却已转回头，不再看他。
第二日，剃头的时候到了。
冰凉的剃刀贴上头皮，金成仁浑身一颤。他没再喊叫，只是把牙关咬得“咯咯”响，嘴唇咬出了血。头发一绺一绺落下，混着冷汗和血丝。他心里那个煌煌大明、万里君父的影儿，也跟着这头发，一块儿掉在地上，沾满了尘土。
赵四站在旁边，默不作声地看着。他知道，里头那个“人”，算是死了。活下来的，不过是个能干活儿的奴才。兴许，往后还能有点用场。
……
李鸿基和几十个被选中的哨官、队官们，在西直门外聚齐了。人人都换上了簇新的靛蓝号服，脸上透着压不住的兴奋，眼神里却也都藏着几分忐忑。
几辆骡车早已候在道边。领队的把总拿着名册，扯着嗓子吆喝名字。被点到的人高声应着“到！”，利落地爬上车。
李鸿基拣了个靠车辕的位置坐下，身下的硬木板硌得慌。
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