; 当十车杂粮拉进校场时，火把映照着孙祖寿颧骨上刀刻般的阴影。一个少年兵卒抓起生米就往嘴里塞，噎得直翻白眼却仍拼命吞咽。“急甚么？”孙祖寿轻轻踹了那兵卒一脚，递过粗陶碗，“慢慢吃，吃饱了才有力气等新皇的饷。”
此刻的孙祖寿却浑然不知城楼上王应豸正抚须冷笑。那封密奏的副本已经誊抄了两份：一份会送通政司，一份会塞进阉党旧交的袖袋，最后一份会送去给那个刚刚借着宁锦大捷的功当了蓟辽总督的刘诏。
“孙必之啊......“王应豸喃喃自语道，“你押祖传宝刀换粮是心疼弟兄，我泼你一身污水是自保——这世道，容不下好人！“
......
夜色渐深，校场上的火把依然明亮。孙祖寿站在粮车前，看着士兵们狼吞虎咽的样子，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这些士兵不是真的要造反，他们只是想要活下去。
“总镇，”一个亲兵低声问道，“您真要把祖传的宝刀押出去？那可是成祖爷赐的......”
孙祖寿摆了摆手：“刀是死的，人是活的。先让弟兄们吃饱再说。
校场上的士兵们渐渐安静下来。他们围着粮车，或坐或卧，终于吃上了这几个月来的第一顿饱饭。李长根走到孙祖寿面前，单膝跪地：“总镇，弟兄们......”
“不必说了，”孙祖寿扶起他，“我知道你们不是真的要反。再忍忍，新皇登基，总会拨饷的。”
他说这话时，心里其实也没底。但他知道，此刻他必须给这些士兵一个希望......
......
天启七年，八月二十七日。
文华殿，晨光初透。铜漏滴答声中，新天子朱由检端坐御座，素白常服衬得面色愈发沉毅。下首四把锦墩上
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