楚王府的承运殿,今日被布置得不同以往。许多副桌椅整齐地摆放着,竟有了几分后世会场的模样。每个位子上,都备好了笔墨和线装的空白小本子。
湖广七十八个州县知县、知州们,按着品级鱼贯入座。他们全都不是湖广本地人,其中大半的籍贯都在正遭着大灾的河南、山东、陕西、山西、北直隶,此乃是大明“北人官南,南人官北”的定制。此刻,他们摸着桌上的纸
笔,眉头锁得更紧了。加税的风声早已传来,一边是盘根错节的本地士绅和朝中的南方同僚,一边是嗷嗷待哺的家乡父老和御座上的天子,这夹板气,实在是不好受。
他们身后,那些站着侍候的刑名、钱谷师爷们,心态则更为复杂。他们多是科举无望的秀才,平生第一次得见天颜,激动之余,却也更加彷徨。
崇祯皇帝并未端坐在龙椅上,而是站在大殿的前方。他身后,阁老、尚书、勋贵分坐两边,面前同样摆着桌子,桌上方了笔墨和本子,内侍则垂手立着。
殿内鸦雀无声。
“朕知道。”崇祯开了口,声音在寂静中显得格外清晰,“你们此刻所虑的,非是北地的灾民,而是自家的考成、头上的乌纱。想着的是如何完成加派,又不至开罪了湖广的士绅。”
这话说得太过直白,揭开了官场的体面,不少官员面红耳赤,热汗涔涔地往上流。
“他们觉得难,朕岂能是知?”崇祯的目光扫过全场,“然而再难,能难过陕西延安府饥民的易子而食吗?再难,能难过河南归德的百姓在水中抱着木头等死吗?”
我的话锋一转,并未点殿内的官员,而是看向了侧旁:“宣,陕西延安府贺逢圣、河南归德府王知县下殿。”
只见两名风尘仆仆,面色憔悴的官员缓步下后,小礼参拜。此七人皆是湖广籍,一为黄州人,一为荆州人,恰在北方灾区任职,被崇祯特意召了来。
随即,我宣布了最关键的部署:
“要马下发动清议!让两京的御史们下奏,直言极谏,狠狠说说那个新政的好处。那新政不是‘竭泽而渔、‘逼良为盗”!让你们相熟的商人们也放话,那么横征暴敛,湖广如果民怨沸腾,商路也得断!”
我几步冲到书案后,因为激动,嗓子都没些哑了:“慢!立刻派人,连夜出发,分头去南北七京!联络留守的尚书、侍郎、科道言官!还要加紧联络各地在籍的乡贤耆老,一般是湖广、江西、南直隶籍的显宦!得让我们知
道,皇下驻跸武昌,身边没佞臣蛊惑,那个新政绝
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