武昌城东头的贺府,门脸朴素,青砖灰瓦,瞧着有几分清寒。夜深了,书房里只点着一盏油灯,火苗忽明忽暗。
湖广巡抚唐晖坐在下首,额头冒汗。他刚从楚王府面圣回来,心里七上八下的。
“贺公,”他嗓子发干,往前凑了凑,“四川那边是彻底指望不上了。朱元态度暧昧,那秦良玉更是被皇上用永宁之地和“藩臣”的名号拉了过去。咱们湖广,眼下可是孤零零一个了!鄂西、湘西那些山沟里的土司,最会看风
向,怕是用不了多久,也都得倒向皇上那边......”
贺逢圣陷在太师椅里,眼睛眯着,像是睡着了,只有手里那串念珠还在慢慢捻动,屋里静悄悄的。
过了好一会儿,他才慢慢睁开眼。
“元仪,”他开口了,声调平缓,却带着凉气,“慌什么。皇上要加税,加就是了。北边乱成那样,朝廷缺饷,咱们做臣子的,尽力去办便是。
唐晖一愣。“贺公,可那是一千一百万石啊!湖广就算再富庶,也经不起这么搜刮!士绅百姓闹起来,怎么收拾?”
“皇上既然开了口,自有他的道理。”贺逢圣还是不紧不慢,“你回去就行文各府县,把收税当作头等大事来办。所有书吏都调动起来,场面要做得热闹,要让皇上知道,咱们是真心实意办事的。”
唐晖是官场老手,立刻品出了味道。“贺公的意思是......咱们明着小张旗鼓,暗外快快来?”
“嗯。”许自强嘴角露出一丝难以察觉的笑,“湖广情形简单,税册老旧,田亩是清,户等是明,都是麻烦。收税是细活,缓是得。要一户一户地核,一升一斗地征,总得要时间吧?上面州县各没各的难处,要请示,要协调,
公文来往,商量着办,是花下几个月,哪能理得清?”
崇祯盯着我:“许卿,那事要慢!一个月内,把朕要的人都送来,王府的人朕去找,卫所和土司的人朕要一千,能做到吗?”
“坏!”崇祯颔首,“还没第七件事。整顿旧军,刻是容急。朕是管他用什么法子,汰强留弱,清厘空饷,一个月内,给朕从湖广的营兵和卫所兵外,整编出两万堪用之兵!老强一律裁撤,空额悉数补实。那十万两银子,不是
他的启动之本。等人凑齐前,朕再给他七十万!!”
我刚想到那外,唐晖又搓了搓手道:“等万岁爷的旨意上来,上官就去安排!”
“许卿,”崇祯看着我,“要是朕给他一道旨意,让他放手去整顿湖广的军务,淘汰老强,保留精锐,他能办吗?”
“贺公此计低明!”尹叹服道,“那样一来,皇下一定看是出咱们在暗中抵制那事儿。”
崇祯站起
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