百合抬头的时候，脸上还有个清晰的巴掌印，显然在来之前，罗姨娘就对她发了难。
百合一听沈老夫人问她，连忙就哭着将罗姨娘在院子里嘲讽季含漪的那些话说了出来，又说本来只劝了两句，就被罗姨娘毒打，还说没法子，只能与莲心诉苦。
说罢，百合满脸泪的看向季含漪哭道：“奴婢人微言轻，也不敢与姨娘作对，只是觉得此事不妥，才与莲心抱怨了两句。”
“当初莲心也是因为劝慰姨娘才被打发去了厨房，奴婢心里也害怕，还请老太太......
季含漪起身时指尖微凉，袖口垂落掩住手背，却掩不住那一瞬的轻颤。她抬眼望向皇后，皇后正执一柄紫檀小尺，慢条斯理地量着案上一份份例簿的纸边，眉目沉静，未抬眸，只淡淡道：“去吧。皇上召见，是恩典。”
话音落得平缓，可季含漪听得出那底下压着的试探——皇后分明知道皇上为何忽然召她。前日沈肆来，言语间已隐隐透出对皇后拟赐宫女一事的不悦；而昨夜那半刻钟的缠绵虽隐秘，却未必全然无人察觉。宫墙高深，耳目如织，尤其太极殿近侍，素来最擅揣度天心。皇上既点名要见她，便绝非随意。
她福身告退，裙裾拂过青砖地面，无声如水。孙宝琼站在门边，手中捧着新绣好的并蒂莲帕子，见她出来，只微微颔首，并未开口。两人自入宫以来从未私语，却早有默契：彼此皆知对方是季憬之女，也皆知对方与沈肆并无瓜葛。这沉默比言语更熨帖，亦更锋利。
去太极殿的路不长，却绕过三重宫门、两座影壁。季含漪步子不疾不徐，目光低垂，只看自己脚尖前半寸的金砖纹路。她记得幼时随父亲入宫谢恩，那时季憬尚是御前侍讲，她不过六岁，被牵着走过这条朱红廊庑，仰头看见檐角铜铃在风里轻晃，叮咚一声，清越入骨。如今再走，铜铃依旧在，风也依旧，只是牵她手的人早已不在。
太极殿内焚着沉水香，清冽中带一丝微苦，是帝王惯用的香。殿内极静，连檐角铜铃声都仿佛被吸尽了。内侍引她至丹陛之下，躬身退开。季含漪垂首敛目，双膝缓缓跪下，额头触地，行的是三叩九拜大礼。额角贴着微凉的金砖，她数着自己的呼吸：一、二、三……待第三息将尽，头顶才响起一道声音。
“起。”
不是威严的诏令，也不是疏离的诘问，就一个字，低沉、平稳，像一块温润的墨玉搁在案上。
季含漪应声起身，依旧垂首，双手交叠于腹前，脊背挺直如松。她没抬头，却能感知到那道目光自上而下，缓
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