。”
季含漪闻言，立即命人取来新衣厚褥，又亲自熬了一碗姜汤递给少年。少年跪地泣拜，哽咽难语。
她扶起他，柔声道：“从今往后，这里便是你的家。不必再怕饥寒，也不必再惧世情凉薄。只要你肯上进，我们定不负你。”
少年重重磕头，额头触地有声。
那一夜，沈肆握着她的手说：“你知道吗？我之所以这么做，不只是为了报答旧情，更是想让你看到??这世上还有另一种可能。不是所有人都要踩着别人往上爬，有些人，愿意拉别人一把。”
她靠在他肩上，轻声回应：“所以我才更要守住这个家。让它成为一方净土，容得下清贫之人，护得住孤弱之心。”
年后春寒料峭，朝廷风云再起。肃政司正式成立，沈肆出任首任提督，手持尚方宝剑，可先斩后奏。短短一月内，连劾三位贪腐宗室、七名渎职官员，朝野为之震慑。百姓称之为“铁面侯”，街头巷尾传唱民谣：“永清光照夜，奸佞不敢行。”
而季含漪亦未闲着。她在府中开设女塾，召集家中婢女及附近贫家女子入学，教授识字、算术与女红。每月初一，她亲自主讲《女诫》与《列女传》，却不拘泥古训，反而鼓励她们思辨明理。
“你们不必做依附男子的藤蔓。”她站在堂前，声音清晰有力，“要做就做独立之树。纵使风雨来袭，也能挺直腰杆，为自己撑起一片天。”
有婢女怯怯问：“夫人，我们这样的身份，真能活得有尊严吗？”
她微笑反问：“为何不能？我曾是孤女，你是婢女，可今日我们站在这里说话，不是主仆，而是师生。只要心不屈，命便不会贱。”
消息传开，无数寒门女子慕名而来。甚至连宫中几位低位嫔妃也遣人求购她编纂的《闺训辑要》，称其“言简意深，破除陈规”。
这一年清明，季含漪随沈肆回乡祭祖。途经一座破庙，见门前蜷缩着一名乞讨盲女，怀抱婴儿，瑟瑟发抖。她当即命停轿，下马探视。
那女子抬头，脸上疤痕纵横，唯有一双眼睛依旧清澈。她喃喃道：“小姐……若您有善心，请救救我的孩子。我不要钱，只求一碗米粥……让他活下来……”
季含漪怔住。那一刻，她仿佛看见了十年前的自己??那个躲在祠堂角落啃冷馒头的孤女，也曾这样仰望着路过的好心人，祈求一丝温暖。
她脱下披风裹住婴儿，转身对沈肆说：“我想收养她。”
沈肆看着她眼中的光，轻轻点头：“好。从今以后，她也是我们的孩子。”
归来途中，她在马车里抱着那个瘦弱的女婴，低声哼唱一首古老童谣。沈肆坐在身旁，握着她的手，久久不语。
良久，
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