罪，自身再嫁，如何能担得起永清侯府的门楣？”
“太后错了。”沈肆缓缓起身，拱手而立，“永清侯府的门楣，不在妻族显赫，而在家风清明。我父一生忠烈，战死沙场，未留片瓦；我母早逝，尸骨无存。我之所以能活到今日，靠的不是出身，而是自己的命与骨。如今我娶妻，亦不求她带来多少陪嫁，只求她与我同心同德，共守此门清誉。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“若您真视我如子，便该尊重我的选择。若您执意以血统论高低，那我只能遗憾地说??我沈肆此生，唯爱季含漪一人。她若不能安坐侯府，我宁可散尽家财，携她归隐山林，也不愿屈从于世俗偏见。”
殿内一片死寂。
良久，太后闭上眼，挥了挥手：“罢了……你走吧。此事我不会再提。但你要记住，你不仅是你自己的人，更是朝廷重臣，一举一动皆牵连朝局。莫要因私情误了大事。”
沈肆深深一揖：“孙臣谨记。但情之所钟，生死不移。请太后成全。”
他转身离去，背影挺拔如松，再未回头。
***
同一时刻，沈府灯火通明。
季含漪盛装出席晚宴，身穿孔雀蓝织金裙，头戴赤金凤钗，颈间佩明珠璎珞，光彩照人，宛如天女临凡。受邀而来的几位夫人皆是近日递过贺礼的贵眷，其中不乏昔日冷眼旁观之辈。她们本以为不过是一场寻常应酬，谁知席间气氛微妙至极。
酒过三巡，季含漪举杯笑道：“诸位姐妹厚爱，贺礼纷至沓来，妾身心感荣幸。今日特设此宴，一则答谢，二则也想请教一番??各位皆是世家闺秀，持家有道，不知平日如何管束仆役、整顿内务？我初掌侯府，诸多不懂，还望不吝赐教。”
众人面面相觑，无人敢接话。
唯有周嬷嬷奉茶进来时，神色略显慌乱。
季含漪却似未觉，依旧笑意盈盈：“周嬷嬷，你也听听，学些新法子，日后也好配合我行事。”
周嬷嬷低头称是，退下时脚步急促。
约莫一炷香后，一名小丫鬟匆匆来报：“夫人，厨房抓到一个婆子，正在偷换汤药里的合欢花！”
满座哗然。
季含漪神色不变，只淡淡道：“带上来。”
那婆子跪在地上，浑身发抖，供认是受周嬷嬷指使，欲在夫人饮食中下药，使其神志不清，做出失仪之举，败坏侯府名声。
“原来如此。”季含漪轻叹一声，看向众宾客，“难怪这几日厨房频频报损药材，我还道是管理疏漏，没想到竟是有人蓄意为之。周嬷嬷掌管内务三十年，竟纵容下属行此恶事，真是令人心寒。”
她站起身，声音清越如钟：“来人，将周嬷嬷与这名婆子一同关押，明日交
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