婢女，只收学生。从今往后，你便是我含晖书院正式弟子，与诸姐妹同习同住，同考同录。若有志向，将来可赴州县应‘女吏试’，为百姓做事。”
少女跪地叩首，泣不成声。
自此，含晖书院声名更盛，四方女子慕名而来者络绎不绝。季含漪亲自修订教材，增设“实务课”，教女子识账簿、辨药材、绘地图、断讼案。她常说：“学问不在纸上，而在人间烟火之中。你们学的不是取悦男子的才艺，而是安身立命的本事。”
沈肆虽退居二线，仍时常参与政事咨询。某日朝堂争议漕运改革，几位大臣互不相让，僵持不下。皇帝忽问沈肆：“卿妻办学多年，育人无数，不知可有女子通晓水利之学？”
沈肆沉吟片刻，答道：“臣妻门下确有一徒，姓陈，曾随父修堤十年，熟谙河道走势，若陛下允准，可召其入工部献策。”
朝臣哗然，有人冷笑：“女子岂可干预国政？”
皇帝却道：“既是专才，何分男女？明日宣她入宫。”
那陈姓女子入殿陈策，条分缕析，引经据典，又绘图说明何处该疏浚，何处宜筑坝，言语简练，逻辑严密。满朝文武无不惊叹。最终，皇帝采纳其议，命工部依图施工，次年汛期安然无恙。
此事传开，民间称奇，更有诗赞曰：“昔日闺中绣凤凰，今朝殿上论河防。谁言女子无才具？一策安澜胜虎狼。”
然而变革之路终究艰难。某夜，含晖书院突遭匿名举报，称其“蛊惑人心，妄议朝政，图谋不轨”。东厂派人查抄书籍，查封学堂。季含漪被召入宫问话。
她坦然入宫，面对皇帝与诸大臣，毫无惧色。
“陛下若疑我教书有害，不妨亲自翻阅所编教材。”她从容呈上《女教新编》，“其中无一字诋毁朝廷，无一句煽动叛逆。所倡者，不过是识字、明理、守法、济民。若此为罪，天下识字之人皆当入狱。”
皇帝翻阅良久，眉头渐展。
“你可知，有人奏你妖言惑众，欲乱纲常？”
“知。”她平静道，“但纲常本应随世而变。三代之前，女子亦可参政；周公制礼，始有内外之分。然礼因时起，法随时改。今日女子读书为吏，正如当年庶民可应科举，有何不可？”
一位老臣怒斥：“妇人干政，必致祸乱！”
她反问：“昔年文成公主入藏，带去医术、农耕、历法，造福一方，是祸是福？武则天执政期间，科举扩招，边疆稳固，百姓安居，是乱是治？若仅因性别而禁才，才是真正的祸乱之源。”
满殿寂静。
皇帝沉吟许久，终道：“书院可复开，但今后教材须经礼部审定。”
她躬身谢恩，却不卑不亢：“臣妇遵旨。然恳
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